En 870, les Parisiens sont las des incursions vikings, les hommes du Nord ravagent et pillent tout. Ils ont un nouveau dessein, atteindre la Bourgogne. Mais Paris refuse de les laisser passer, et décident de bloquer la Seine. Deux ponts sont construits de part et d’autre de l’île de la Cité, le Petit-Pont sur le petit bras, et le Grand-Pont sur le bras principal (côté rive droite). Au bout de chaque pont, sur les rives, on construit des forteresses, de vrais petits châteaux en bois, ou des châtelets. Seul le Grand-Châtelet va perdurer rive droite. Il est bâti en pierre à partir du XII^e, et perd sa position de forteresse dès la construction de l’enceinte de Philippe-Auguste au XIII^e siècle. Le Prévôt y siège au Moyen Âge, et le châtelet sert aussi de prison et de morgue. La prison se situe dans une tour et dans les cachots, c’est une vraie prison verticale, avec une répartition sociale. Les prisonniers fortunés sont dans les hauteurs, à l’air, tandis que les plus misérables se retrouvent dans les cachots humides et sombres. On raconte que certains étaient inondés et que les prisonniers y mouraient en 15 jours.