attire ses futures victimes, principalement des Juifs, et quelques malfrats échappant à la Gestapo. Il promet le voyage clandestin, mais en vérité, il les assassine en les asphyxiant dans une chambre à gaz, puis il jette les corps dans un puits empli de chaux vive ou les incinère. C’est justement la fumée de la chaudière qui attire l’attention des voisins le 9 mars 1944. Les pompiers découvrent alors toute l’horreur de la rue Le Sueur, et dénombrent 27 victimes officielles.

Petiot, voyant les pompiers alors qu’il revient chez lui, fuit et se fait passer pour un résistant, membre des FFI, sous un nom d’emprunt. Mais il est finalement arrêté, jugé et condamné le 4 avril 1946. Son procès a secoué l’opinion publique et les magistrats, d’abord par son attitude plurielle (intérêt, ennui, verve etc.), par ses paroles (il s’est insurgé du nombre de 27 victimes, affirmant en avoir tué 63), et par le décor du tribunal (les valises empilées, retrouvées chez Petiot, rappellent les piles de valises entassées dans les camps). Pendant le procès, il croit pouvoir se sauver en affirmant n’avoir tué que des collabos et des nazis, par résistance…